大陸傳統民歌，不同於台灣所稱之民歌，古代稱詩、風、謠、歌、謳、歟等，現代名為“民間歌曲”，泛指世界上各個民族在其勞動、社交、禮俗、自娛等社會生活中即興詠唱的各種歌曲。民歌是人類創造的最早的藝術品種之一。它的起源幾乎與音樂的歷史一樣久遠。梁啟超雲：“歌謠既為韻文中最早的產生者，則其起源自當甚古。質而言之，遠在有史以前，半開化時代，一切文學美術作品沒有，歌謠便已先有。”  古書中所謂“音樂之所由來者遠矣”，同樣指的是原始先民們的歌唱。到了現代，儘管許多古老的生產和生活方式早已消失，但那些“感於哀樂，緣事而發”、“慷慨吐清音，明轉出天然”的古代絕唱，仍然流傳至今，成為我們瞭解和認識過去時代的珍貴資料和賞心悅耳的藝術瑰寶。